De ondernemingsgeest van Rian kreeg een agrarische slinger toen ze de vrije hand kreeg op een halve hectare grond. Na wat experimenten met prei en knolvenkel groeide de liefde voor de courgettes. Drie kinderen waren er al, het vierde 'kind' werd geboren: Tuinderij Beegdenhof, verwijzend naar de achttiende-eeuwse benaming van de Hunselse hoeve.

Courgettes, piepjonge langwerpige groene pompoenen, worden in Nederland vaak in kassen geteeld, omdat ze niet goed bestand zijn tegen de kou. Tuinderij Beegdenhof heeft zich echter sinds 1996 gespecialiseerd in...

De ondernemingsgeest van Rian kreeg een agrarische slinger toen ze de vrije hand kreeg op een halve hectare grond. Na wat experimenten met prei en knolvenkel groeide de liefde voor de courgettes. Drie kinderen waren er al, het vierde 'kind' werd geboren: Tuinderij Beegdenhof, verwijzend naar de achttiende-eeuwse benaming van de Hunselse hoeve.

Courgettes, piepjonge langwerpige groene pompoenen, worden in Nederland vaak in kassen geteeld, omdat ze niet goed bestand zijn tegen de kou. Tuinderij Beegdenhof heeft zich echter sinds 1996 gespecialiseerd in de teelt van courgettes in de volle grond. Met zijn 35 hectares – zeventig voetbalvelden - is het één van de koplopers op het gebied van courgettes-teelt in Nederland. De onderneming is een van de ongeveer honderd tuinbouwbedrijven in Leudal.

Vanaf maart wordt de courgetteplant opgekweekt, waarna ze vanaf half april de volle grond in gaat. De oogst start zes weken daarna en gaat door tot en met oktober. Voor de consumptie worden alleen de jonge vruchten geplukt die 10 tot 25 cm lang zijn. De grote vruchten gaan naar onder meer de industrie.

De hulp van zo'n dertig Poolse werknemers is daarbij onontbeerlijk. Vanaf dit jaar huisvest Beegdenhof zijn werknemers zelf in een gloednieuw personeelshuis, dat vast ligt aan de boerderij. De werknemers hebben er de privacy van een eigen kamer, maar ook gemeenschappelijke voorzieningen om een 'thuis' te kunnen maken. Het tuinderspaar heeft de taken strak verdeeld. Peter doet de teelt-technische kant en de handel, Rian doet personeel, administratie, marketing en innovatie. Zoals zij zelf aangeeft, speelt 'buikgevoel en intuïtie' een belangrijke rol bij de ontwikkeling van hun bedrijf.

Het populariseren van de courgette gaat haar in ieder geval prima af. In columns roemt ze de vrucht vanwege haar hoge ijzergehalte. Ze levert recepten op de website, soms zie je haar in een flits terug op tv, zoals in het programma Topchefs.

'Het is slechts een kwestie van tijd, en de volgende nieuwe courgette-surprise van de Leudalse zandgronden dient zich aan'

Afgelopen jaar zette ze een nieuw streekproduct in de markt: de zoetzure mini-courgette, bereid volgens een traditioneel familierecept en gezoet met eigen honing van bijen die de courgettes bestuiven. De lekkernij is verkrijgbaar bij een twintigtal streeksupers en- (boerderij) winkels. En de zoektocht naar nieuwe kansen gaat door. Momenteel laat Beegdenhof een marktonderzoek doen naar het ontwikkelen van weer iets nieuws. Het is slechts een kwestie van tijd, totdat de volgende nieuwe courgette-surprise van de Leudalse zandgronden zich aandient.

Ongeveer een derde van alle bestuiving vindt plaats door de bijen, die op zoek naar nectar en stuifmeel zorgdragen voor de bestuiving van bomen, struiken, fruitbomen en groenten. Zonder de bijenteelt komen veel commerciële teelten in gevaar en dreigt ook de biodiversiteit in de natuur af te nemen.

Het beschrijven van het sociale leven en de activiteiten van bijenvolken is geen sinecure. De rolverdeling tussen de koningin, werksters en darren (mannetjesbijen) is behoorlijk ingewikkeld en onderwerp van de nodige studie.
De Egyptenaren wisten al gebruik te maken van de natuurlijke zoetstof en de was, in de raten waar de bijenlarven opgroeien. De bijenhouderij is dus eeuwenoud, maar de laatste decennia is de mondiale bijenstand sterk teruggelopen. Schaalvergroting in de landbouw, verlies aan natuur, het gebruik van insecticiden en het oprukken van de varroamijt - een parasiet van de bij- zijn daar debet aan.

De laatste jaren klinkt regelmatig de noodklok, en die blijkt gehoord te worden. Er wordt steeds meer onderzoek gedaan naar de problematiek van de bijenhouderij. Betere biologische bestrijdingsmethoden tegen de varroamijt en het stimuleren van bloemrijke bermen en akkerranden, ook in Leudal, zijn voorbeelden van acties.

Tussen de zeven- en achtduizend imkers houden enkele volken met honingbijen in Nederland. En er is een tiental professionele bijentelers met 100 tot 200 volken. Professionele bijentelers zijn met name actief in het verhuren van de volken voor de bestuiving van fruit- en groentetelers of zaadproducenten.

In Midden-Limburg is de afdeling Roer en Leudal van de Nederlandse Bijenvereniging actief met 90 imkers, waarvan naar schatting zo’n 30 in Leudal. Zij organiseren kennisuitwisseling, regioactiviteiten, een studiedag en een jaarlijkse cursus bijenhouden. Gelukkig zit deze cursus de laatste jaren weer vol. Ook met jongere mensen en opvallend genoeg ook met steeds meer vrouwen.

Interesse? Kijk op www.bijenhouders.nl

Een van de bijvrouwen, actief in Leudal, is Sylvia Hannen.
Ruim zeven jaar was zij een van de imkers voor de
150 bijenvolken van zaadveredelingsbedrijf Nunhems.
Sinds vorig jaar houdt zij bedrijfsmatig een kleine zeventig volken in Imkerij ’t Brook in Haelen.

Voornaamste bron van inkomsten is de verhuur.
De bijen worden verhuurd aan telers van bijvoorbeeld rode en blauwe bessen, frambozen, courgettes en kersen. Daarnaast is er een kleine opbrengst van de honing en propolis. Propolis is een lijmachtige stof die bijen produceren uit verzamelde materialen.

Ze gebruiken het spul bij het onderhoud aan de raten. Propolis is antibacterieel en wordt toegepast in de geneeskunde, bijvoorbeeld als crème bij brandwonden.
Jan Kessels, ervaren bijenhouder, beheert op Hoeve Stokshof in Horn een winkeltje voor bijenhoudersspullen. De kersverse imkers kunnen er terecht voor kasten, raten, voerbakken, honingglazen en veel meer.

Bij het Bezoekerscentrum Leudal beheren ze het Roatehoes, een bijenstand die elke eerste zondag van de maand gedurende de maanden april tot en met september open is voor geïnteresseerden.

www.bezoekerscentrumleudal.nl